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I. Conoced a los astroempresarios

La primera vez que me di cuenta de que algo pasaba fue cuando Elon Musk puso un coche en órbita. Era enero de 2018 y SpaceX buscaba probar su cohete Falcon Heavy, cortejar al ejército de Estados Unidos y asegurarse de que todo el mundo estaba mirando. Así que, en lugar de mostrar la capacidad de carga del cohete con, por ejemplo, losas de hormigón o acero, Musk decidió atar a la espalda del Falcon un Tesla Roadster de color rojo brillante. Un coche perfectamente funcional, incluso exquisito. Cien mil dólares de cromo, cuero, acero, cristal, software de navegación de última generación, tecnología verde y trabajo humano lanzados inútilmente en órbita, no alrededor de la Tierra, sino del sol. Fue un acto de una inmensa chulería, un extraordinario despilfarro y de una presuntuosidad literalmente cósmica: ahora, junto con ocho planetas, algunos planetas enanos, lunas y asteroides, hay un descapotable trucado dando vueltas alrededor de nuestro orbe solar, conducido hasta el fin de los días por un maniquí vestido con un traje espacial y llamado «Starman».

Musk bautizó a su astrobot condenado con el nombre del mesías extraterrestre del álbum Ziggy Stardust de 1972 de David Bowie. La canción de Bowie «Life on Mars» acompañó el lanzamiento del cohete más el Roadster hacia las estrellas, y su «Space Oddity» sigue sonando sin cesar en los altavoces JVC del coche. La guantera del Starman está llena de versiones multimedia de Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams y de la trilogía de Fundación de Isaac Asimov. Y el propio cohete Falcon Heavy lleva el nombre del Millennium Falcon de Star Wars. Se podría decir que Musk es el geek de los geeks, y que su estética está articulada por la nostalgia futurista de su pasado adolescente: cohetes, trajes espaciales, colonias marcianas, glam-rock y una promesa de mercado libre de posibilidades infinitas.

Mientras tanto, al otro lado de Texas, Jeff Bezos ha hecho mucho menos ruido. A principios de la década de 2000, mientras Musk arrastraba a la NASA, la Fuerza Aérea, Boeing y Lockheed Martin a demandas antimonopolio de alto nivel, Bezos compraba ranchos de manera discreta para desarrollar su propia astroempresa, Blue Origin. Bajo los auspicios de corporaciones improvisadas, Bezos reunió más de 300.000 acres de tierra del oeste de Texas para poder probar sus cohetes sin que nadie se diera cuenta [3][3] Davenport, C. (2019). «Los barones del espacio: Elon Musk, Jeff Bezos y la búsqueda de la colonización del cosmos». PublicAffairs, 42, p. 26.. Musk también había comprado tierras, por supuesto, pero hace tanto ruido en ellas que los guardas del Parque Estatal Mother Neff cercano ahora advierten a sus visitantes que si algo suena como el fin del mundo, probablemente no lo sea (al menos no todavía).

Ambos son magos, pero de tipos muy diferentes. Musk saca conejos del sombrero, mientras que Bezos hace desaparecer la moneda detrás de la oreja. Mientras Musk grita: «¡Mira, mamá! [explosión] Espera, no, eso no es», Bezos se esconde en su habitación para perfeccionar el truco. Ambos multimillonarios están construyendo cohetes reutilizables, asequibles y de última generación, pero Musk se apresuró a los lanzamientos mientras Bezos trabajaba en los aterrizajes. Elon nos ha hecho mirar a cielos que explotan, mientras que Jeff nos ha mantenido mirando a nuestros propios malditos regazos, comprando con un solo clic los rodillos de pelusa, los moldes para pasteles y los suéteres para perros que financian sus esfuerzos más cósmicos. Como Bezos por fin explicó hace un año, «Cada vez que compras zapatos, estás ayudando a Blue Origin. Y te lo agradezco mucho». [4][4] Cao, S. (2019). ‘Bezos cree que está ganando la ‘carrera espacial de los multimillonarios’. The Fair Observer. https://observer.com/2019/02/amazon-jeff-bezos-blue-origin-space-race/ (Y de repente odio mis zapatos).

Más nerd que geek, Bezos lee todo lo que está impreso, considera incluso las alternativas más extravagantes antes de decidirse y exige que las ideas se presenten en forma de párrafo completo. Como todes sabemos [6][6] Utilizo la «-e» inclusiva para denotar el pronombre personal genérico., es un hombre de libros; además de Esopo, sus referencias incluyen a JRR Tolkien, Isaac Asimov, Julio Verne, Ian M. Banks, Neal Stephenson y William Gibson. De vez en cuando, incluso menciona Una arruga en el tiempo, la única obra de una mujer que entra en el canon astroempresarial. Pero cuando se trata del espacio, la mayor influencia de Bezos es Star Trek.

Mientras Musk está actualizando a George Lucas con sus halcones explosivos y sus bandas sonoras épicas, Bezos cultiva la gestalt más gentil de la nave estelar Enterprise. Como informa Franklin Foer del diario Atlantic, Bezos quería inicialmente llamar a Amazon «MakeItSo.com» como un homenaje al capitán Jean-Luc Picard, al que ahora se parece increíblemente [7][7] Foer, F. (2019). ‘El plan maestro de Jeff Bezos’. The Atlantic. https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2019/11/what-jeff-bezos-wants/598363/. Bezos llamó a su perro Kamala en honor a la metamórfica empática de Krios Prime [8][8] Kamala. Memoria Alpha Fandom. https://memory-alpha.fandom.com/wiki/Kamala, y como todes sabemos, acaba de llevar audazmente a William Shatner a donde ningún actor de noventa años había llegado jamás. Quizás la pregunta que te estás haciendo es, ¿por qué? ¿En qué andan estos multimillonarios en el espacio?

II. La vida en Marte

Probablemente ya sea una noticia vieja para ti: Elon Musk y Jeff Bezos quieren que salgamos del planeta. No todas las personas, por supuesto, pero según estos dos utópicos absurdamente ricos, el futuro de la especie dependerá de aquellos humanos que tengan la previsión, la fortaleza y las finanzas para dirigirse al espacio exterior. Al igual que para el capitán Kirk y las tripulaciones del Apolo, el espacio se ha convertido para estos pioneros modernos en «la última frontera»: un lugar de mundos nuevos, fortunas incalculables y peligros inmensos.

De forma infame, Musk quiere ir a Marte. De hecho, como explicó en un manifiesto de 2016, siempre ha sido su objetivo «convertirnos en una especie multiplanetaria» estableciendo una «ciudad autosuficiente» en el Planeta Rojo [9][9] Musk, E. (2017). «Convertir al ser humano en una especie multiplanetaria». New Space, 5.. Habiéndose aprendido el argumento de Robert Zubrin, el ingeniero aeroespacial y veterano defensor de Marte, Musk explica a quien quiera escucharle que la Tierra es una bomba de relojería. Tarde o temprano, algo destruirá a la humanidad, ya sea un asteroide, una guerra nuclear o robots con inteligencia artificial. Tarde o temprano, tendremos que encontrar otro lugar para vivir, y dadas las condiciones literalmente infernales de Venus, Marte es nuestra mejor opción. Por supuesto, dentro de cinco mil millones de años, el sol explotará, transformándose en una gigante roja y engullendo a Marte y a la Tierra en un apocalipsis ardiente. Así que, si queremos que la humanidad perdure para siempre, tendremos que llegar a otro sistema solar. Pero nunca podremos vivir en otro lugar a menos que empecemos cerca de casa, y pronto, antes de que un asteroide gigante o Alexa 5.0 acaben con toda la especie.

A veces, Musk parece darse cuenta de lo mucho que suena como ese tipo en la esquina que agita un cartel de cartón que dice «EL FIN ESTÁ CERCA». Renegando y adoptando a la vez el papel de profeta lunático, escribe: «No tengo una profecía inmediata del fin del mundo, pero eventualmente… habrá algún evento que traerá el fin del mundo». Con el apocalipsis en el horizonte, nuestra primera opción es dejar que el desastre nos extinga como lo hizo con los dinosaurios, una opción que Musk considera tan intolerable que ni siquiera la contempla. «La alternativa», dice, «es convertirnos en una civilización espacial y en una especie multiplanetaria, lo que espero que estés de acuerdo en que es el camino correcto» [10][10] Musk, E. (2017). «Convertir al ser humano en una especie multiplanetaria». New Space, 5, p. 46.. Así que Marte es la respuesta.

Como cualquier profeta del apocalipsis, Musk sigue revisando su calendario. Tras haber prometido inicialmente el envío de misiones tripuladas a Marte en 2020, lo retrasó a 2025 y, en este momento, Musk espera enviar a los primeros humanos al Planeta Rojo justo antes o después de 2030, con el objetivo de llevar a un millón de personas a Marte en 2050. Un millón de personas. A Marte.

El reto será conseguir que la empresa sea asequible… más o menos. Por el momento, como muestra Musk mediante un estrambótico diagrama de Venn, el precio de ir a Marte es infinito, dejando el conjunto de personas que quieren ir a Marte completamente a un lado del conjunto de personas que pueden permitirse ir a Marte. Utilizando tecnología convencional, Musk estima que el precio de un billete de ida y vuelta a Marte podría ascender a unos 10.000 millones de dólares por persona. Pero, una vez que sus cohetes alcancen la plena reutilización y eficiencia, Musk predice que podrá reducir el coste a 200.000 dólares, «el coste medio de una casa en Estados Unidos» [11][11] Musk, E. (2017). «Convertir al ser humano en una especie multiplanetaria». New Space, 5, p. 47.. A ese precio, según sus palabras, «casi cualquiera» podría ir a Marte. Todo lo que tendría que hacer es ahorrar un poco, vender su casa y hacer una maleta muy pequeña. La persona que no tenga el dinero siempre puede ser patrocinada por su empleador y pagarlo con unos pocos años de trabajo, al estilo de la servidumbre por contrato.

Siguiendo el modelo de los magnates estadounidenses del siglo XIX, Musk promete construir un sistema de transporte interplanetario similar al ferrocarril transcontinental. Esta ruta de carga llevará suministros terrestres a la naciente colonia marciana cada 26 meses, cuando los dos planetas se acerquen más el uno al otro. A medida que se vaya haciendo autosuficiente, la colonia dependerá cada vez menos de estos envíos, adquiriendo gradualmente la capacidad de cultivar sus propios alimentos, fabricar su propio combustible y extraer recursos suficientes para crear y mantener su infraestructura. Con el tiempo, no habrá necesidad de que las naves vengan en absoluto, excepto para transportar pasajeros y tal vez para participar del comercio.

A la hora de publicitar su nueva colonia, Musk alterna entre apelar a las aspiraciones de los propietarios de viviendas y animar a los estudiantes en las vacaciones de Semana Santa. Por un lado, admite que Marte va a ser un trabajo muy duro. En las condiciones actuales, es imposible respirar o simplemente estar en el planeta sin un traje espacial. Al tener Marte tan poca atmósfera, toda el agua del cuerpo humano se convertiría en vapor, matándonos instantáneamente. Incluso con un traje espacial, es tal el nivel de radiación en Marte que probablemente causará a los colonos graves problemas de salud. Así que, como Musk reconoce de vez en cuando, Marte será como trasladar el Atlántico en el siglo XV, pero en un día realmente malo: «Hay muchas posibilidades de que mueras», dice; «va a ser un camino difícil» [12][12] Beers, D. (2020). «Vendiendo el sueño espacial americano: Los delirios cósmicos de Elon Musk y Wehrner Von Braun». The New Republic. https://newrepublic.com/article/160268/selling-american-space-dream (December 7, 2020)..

En cuanto al planeta en sí, Musk promete que «será muy divertido estar en Marte, porque tendrás una gravedad que es aproximadamente el 37% de la de la Tierra, por lo que podrías levantar cosas pesadas y desplazarte dando saltos» [15][15] Musk, E. (2017). «Convertir al ser humano en una especie multiplanetaria». New Space, 5, p. 46.. Vale, el aire es principalmente dióxido de carbono, pero si bien es tóxico para los humanos, facilitará el crecimiento de las plantas «al simplemente comprimir la atmósfera». Ante el problema de la radiación, Musk dice inexplicablemente que «no es tan gran cosa» [16][16] Davenport, C. (2019). «Los barones del espacio: Elon Musk, Jeff Bezos y la búsqueda de la colonización del cosmos». PublicAffairs, 42, p. 244., y aunque entiende que Marte es «un poco frío» – la temperatura media es de -80 grados Fahrenheit (-62 grados Celsius) – asegura a sus futuros colonos que «podemos calentarlo» [17][17] Musk, E. (2017). «Convertir al ser humano en una especie multiplanetaria». New Space, 5, p. 46..

¿Cómo se «calienta» exactamente un planeta helado? El predecesor ideológico de Musk, Zubrin, proponía «hacer el invernadero» al Marte; es decir, imitar el proceso que actualmente está asando la Tierra liberando clorofluorocarbonos, bacterias gaseosas modificadas genéticamente o incluso más dióxido de carbono en la atmósfera de Marte [18][18] Zubrin, R. & Wagner, R. (2011). «El caso de Marte: El plan para colonizar el planeta rojo y por qué debemos hacerlo». New York: Free Press, p. 268.. El físico popular Michio Kaku es partidario de la idea de recoger metano de la luna de Saturno, Titán, e importarlo a los cielos marcianos [19][19] Kaku, M. (2018). «La terraformación de Marte, los viajes interestelares, la inmortalidad y nuestro destino más allá de la Tierra». New York: Doubleday.. Pero todo esto suena demasiado complicado para Musk, que sugiere que, en su lugar, podemos utilizar armas nucleares para «bombardear Marte». Si se bombardea el espacio aéreo por encima de los casquetes polares con unas bombas de hidrógeno, se pondrá en marcha un proceso de calentamiento, se liberarán toneladas de agua y la colonia estará mucho más cerca de la autonomía. Desde luego, la mayoría de la comunidad científica piensa que se trata de un plan absolutamente ridículo. El Director de la agencia espacial rusa Roscosmos ha estimado que se necesitarían más de 10.000 misiles para llevar a cabo el plan de «bombardear Marte» [20][20] Tass Russian News Agency. (2020, May 12). «Elon Musk necesitará más de 10.000 misiles para bombardear Marte» — Roscosmos. https://tass.com/science/1155417. ¿La respuesta de Musk en Twitter? «No hay problema» [21][21] Musk, E. [@elonmusk]. (2020, May 17). «No hay problema» [Tweet]. Twitter. https://twitter.com/elonmusk/status/1262076013841805312.

Si tú también estás frunciendo el ceño ante esta fantasía de hackeo planetario, no eres la única o el único. Como nos recuerda la astrobióloga Lucianne Walkowicz, no tenemos un gran historial de control de los procesos geológicos en el planeta en el que ya vivimos. ¿Cómo podemos esperar hacer un hábitat en Marte cuando ni siquiera podemos preservar la habitabilidad de la Tierra? [22][22] Raz, G. (2018). Lucianne Walkowicz: «¿Deberíamos utilizar Marte como planeta de reserva?». TED Radio Hour https://www.npr.org/transcripts/678642121#:~:text=If%20we%20truly%20believe%20in,the%20habitability%20of%20the%20Earth Parece que regular los biosistemas de un orbe azul-verde ya oxigenado y templado sería una tarea mucho más fácil que dar vida a una tormenta de polvo planetaria. Es decir, ni siquiera podemos averiguar cómo evitar unos cuantos grados devastadores de cambio climático en la Tierra (en realidad, no es que no sepamos cómo hacerlo, es que no queremos hacerlo).

Cuando se le pregunta por qué elige «salvar» a la humanidad enviándonos a Marte en lugar de abordar la injusticia, la pobreza y el cambio climático en la Tierra, Musk suele reírse y decir: «Que se joda la Tierra» [23][23] Andersen. R. (2014). «Éxodo», Aeon. https://aeon.co/essays/elon-musk-puts-his-case-for-a-multi-planet-civilisation. La Tierra está acabada; la Tierra es historia; la Tierra está pasada de moda. Teniendo en cuenta los arrecifes de coral, los humedales y los cielos limpios que SpaceX ha contaminado y destruido, y considerando el propio avance de Musk en materia de inteligencia artificial, se le podría acusar incluso de empeorar el desastre para intensificar la necesidad de salvación. De hacer el planeta realmente inhabitable para que, efectivamente, tengamos que abandonarlo para una utopía marciana.

La palabra «utopía» viene del griego topos, o «lugar». La «u» es privativa, es decir, niega la palabra que precede. Etimológicamente, pues, utopía significa «no-lugar». Y es justamente esta imprecisión, esta falta de ubicación, esta perpetua confusión, lo que permite que el utopismo florezca. Si nunca está en ningún sitio, o nunca se realiza del todo, entonces una utopía puede ser lo que uno quiera que sea. Los utopistas clásicos, como Platón, Thomas Moore y Marx y Engels, nos dieron ideas muy claras de cómo serían sus sociedades ideales: las clases sociales se concretan o son suprimidas, el dinero se distribuye o es abolido, etcétera. Musk, por el contrario, ofrece lo que se podría llamar el utopismo sin la utopía. No encontrarás ningún proyecto social o político en las charlas de motivación o en los planes de negocio de Musk. Lo que encontrarás en su lugar son promesas abstractas de «libertad»: de la Tierra, de la regulación internacional, de la gravedad e incluso de la muerte, al menos a nivel de la especie. No ha concretado los detalles, porque los detalles destruirían la perfección. Pero va a ser genial vivir en Marte.

III. Sentado en una lata de hojalata

Jeff Bezos no está tan seguro. De hecho, Bezos cree que Marte será sumamente terrible. Hemos enviado sondas a todos los planetas del sistema solar, razona, «y créanme, la Tierra es el mejor. Hay cascadas y playas y palmeras y ciudades fantásticas y restaurantes… Y eso no lo vas a tener en ningún otro sitio que no sea la Tierra durante mucho, mucho tiempo» [24][24] Davenport, C. (2019). «Los barones del espacio: Elon Musk, Jeff Bezos y la búsqueda de la colonización del cosmos». PublicAffairs, 42, p. 259..

«A mis amigos que quieren trasladarse a Marte algún día», informa Bezos, «les digo: ‘¿Por qué no os vais a vivir a la Antártida durante tres años primero, y luego veis lo que pensáis?’ Porque la Antártida es el Jardín del Edén comparado con Marte» [25][25] Davenport, C. (2019). «Los barones del espacio: Elon Musk, Jeff Bezos y la búsqueda de la colonización del cosmos». PublicAffairs, 42, p. 258.. Así pues, si Musk se alegra de «joder la Tierra», Bezos se empeña en salvarla; si Musk bautizó su SpaceX con el nombre del lugar al que le gustaría ir, Bezos bautizó ‘Blue Origin’ con el nombre del lugar del que siempre será: esta «joya» de planeta llamada Tierra [26][26] Davenport, C. (2019). «Los barones del espacio: Elon Musk, Jeff Bezos y la búsqueda de la colonización del cosmos». PublicAffairs, 42, p. 259..

¿Cómo va a restaurar y preservar Bezos el azul de nuestro origen? ¿La belleza de nuestra Tierra? Sacándonos del planeta. El problema, para Bezos, es la energía: estamos usando demasiada. Dada la expansión y «modernización» de la población humana, la humanidad industrial-global alcanzará límites absolutos en el próximo siglo. Sencillamente, no hay suficiente combustible—ya sea del suelo, del viento o incluso del sol al que sólo podemos aprovechar de manera limitada desde la Tierra—para alimentar a todo un planeta de hospitales de primera clase, electrónica de última generación, megaiglesias, supertiendas, mataderos y granjas industriales. Necesitamos más energía, así que tenemos que ir al espacio.

Así que el viejo refrán marxista es cierto: es más fácil imaginar el fin del mundo que el fin del capitalismo [28][28] Esta frase suele atribuirse a Frederic Jameson, pero algunos la atribuyen a Slavoj Žižek.. En lugar de proponer una alternativa a la extracción de «recursos», a la búsqueda implacable de beneficios y a la crueldad derrochadora de la agricultura industrial; en lugar de utilizar su intelecto prodigioso para resolver el problema de la distribución de alimentos o su fortuna prodigiosa para implantar una renta básica universal (o incluso para pagar unos pocos dólares en impuestos federales), Bezos está gastando su dinero y su tiempo en exportar todo ese maldito sistema al espacio. La alternativa, dice, sería el «estancamiento», o incluso el retroceso. Y Bezos quiere seguir avanzando «hacia adelante», así que va a tener que ir hasta el infinito y mas allá.

Sí, oíste bien: cápsulas espaciales gigantes. La idea proviene de Gerard O’Neill, el físico de Princeton que empezó a proponer a mediados de los años 70 que toda la industria pesada y gran parte de la población humana se trasladaran al espacio. Las minas y las fábricas ocuparían asteroides y la Luna, mientras que la residencia, el ocio y el comercio tendrían lugar en gigantescos tubos cilíndricos, que girarían para simular la gravedad y se situarían en «puntos de Lagrange» para mantener una órbita estable. Tras asistir a las conferencias de O’Neill en la universidad, Bezos sigue siendo un devoto. «Esto es Maui en su mejor día, durante todo el año», promete. «Sin lluvia, sin tormentas, sin terremotos» [29][29] Bezos, J. (2019). «Ir al espacio en beneficio de la Tierra». YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=GQ98hGUe6FM&t=203s. En nuestros Edenes de clima controlado, tendríamos todo lo que amamos en la Tierra, como el aire, los árboles, los pájaros y las playas, pero nada de lo que odiamos – O’Neill prometió infamemente que por fin estaríamos libres de mosquitos. Y mientras tanto, la Madre Tierra se echaría una siesta largamente esperada.

Con toda la industria pesada y una buena parte de la humanidad reubicada fuera del planeta, la Tierra podría dividirse en zonas para la industria ligera, algunas residencias y el ocio. En resumen, la Tierra se convertiría en un parque planetario, un gran lugar de vacaciones, un lugar encantador para ir a la universidad.

Mientras tanto, en el espacio, los humanos podrían jugar a tantos videojuegos, tener tantos hijos y comer tanta carne roja como quisieran, impulsados por una energía ilimitada. Según los cálculos de Bezos, un sistema solar hackeado al estilo de O’Neill podría, en principio, albergar a un billón de seres humanos (equivalente al one trillion inglés). «Eso son mil Mozarts», se maravilla; «mil Einsteins. Qué civilización tan guay sería» [30][30] Bezos, J. (2019). «Ir al espacio en beneficio de la Tierra». YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=GQ98hGUe6FM&t=203s.

Así que estas son nuestras dos utopías: «joder la Tierra y ocupar Marte» frente a «salvar la Tierra perforando el universo».

Y el público se está entusiasmando. Por muy «anticorporativo» que supuestamente sea el estadounidense promedio de clase media, nos gustan mucho nuestros coches rápidos y recibir paquetes en el mismo día, especialmente si nos hacen pensar que estamos haciendo algo virtuoso. Como dice un periódico universitario, Elon Musk y Tesla están «salvando el planeta siendo las hostias» [31][31] Roberge, J. (2020). «Elon Musk y Tesla: Salvar el planeta siendo asombroso». The Villanovan. http://www.villanovan.com/opinion/elon-musk-and-tesla-saving-the-planet-by-being-awesome/article_cf82b6d4-47bc-11ea-aa69-8b8a9ecb878a.html. Y como informa Franklin Foer en el Atlantic, los estadounidenses expresan «más confianza» en Amazon que en «prácticamente cualquier otra institución estadounidense», incluido el ejército [32][32] Foer, F. (2019). «El plan maestro de Jeff Bezos». The Atlantic. https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2019/11/what-jeff-bezos-wants/598363/. Pides un paquete de tres botes herméticos y obtendrás, al día siguiente, un paquete de tres botes herméticos. Averiguas cómo abrir las puertas de un Tesla y ese bicho te llevará a trescientos kilómetros con una sola carga mientras acelera como un sueño, se detiene en un instante, recomienda restaurantes locales y entretiene a sus pasajeros con chistes de pedos y videojuegos. Bezos y Musk han creado empresas que funcionan. ¿Por qué no confiar en sus visiones de nuestro futuro en el espacio?

Por supuesto, ambas visiones quedan muy lejos. Hasta ahora, nadie ha ido a Marte, nadie ha explotado un asteroide, ni ha construido un cilindro espacial giratorio, y hace medio siglo que nadie pisa la Luna. Pero mientras tanto, los nuevos «Spaceniks» (frikis del espacio) ya están liándola a lo grande. Musk ha llenado su franja asignada de altitud en la órbita terrestre baja con tantos satélites Starlink que ya bordea la asignada a Amazon [33][33] Roulette, J. (2021). «El disparo de Elon Musk a Amazon aviva una lucha de meses por los bienes orbitales de los multimillonarios». The Verge. https://www.theverge.com/2021/1/27/22251127/elon-musk-bezos-amazon-billionaires-satellites-space. Tanto astrónomos como ecologistas espaciales no dejan de advertir que entre los satélites muertos, los satélites vivos, los trozos de pintura, las herramientas perdidas, la metralla, las cámaras viejas y la Estación Espacial Internacional, hay demasiadas cosas ahí arriba. A velocidades de 29.000 kilómetros por hora (o 18.000 millas por hora), la colisión de cualquier cosa con otra es desastrosa, y a pesar de nuestra constante capacidad de producir esta basura letal, no tenemos absolutamente ninguna manera de limpiarla (la idea más prometedora hasta ahora, que fracasó estrepitosamente la única vez que se probó, es que podríamos enganchar la basura que pasa con un arpón. Has leído bien, un arpón).

La escena en el espacio es un caos total, y sin embargo Bezos, Musk y un creciente grupo de astroempresarios siguen sin inmutarse, prometiendo miles de satélites más, turismo suborbital, turismo orbital, estaciones espaciales privadas, hoteles espaciales y asteroides de tropecientos, todo ello como medio para nuestro hermoso futuro en el espacio. El camino a la utopía está pavimentado, esta vez, con egos gigantescos y con chatarra espacial, y el paisaje prometido es infinito. Llámeselo pantopía: no es tanto un «no-lugar» como un «todo-lugar» para unos pocos, terriblemente ricos.

La pregunta es, ¿tenemos el valor de desenmascarar esta ilusión mesiánica? ¿De abandonar el sueño de un paraíso cósmico y capitalista, y romper el encanto con lo que la activista climática Greta Thunberg llama «unos cuentos de hadas de crecimiento económico eterno» [34][34] https://www.facebook.com/watch/?v=1357958217712742? ¿Qué tal si, en vez de preguntar cómo el universo puede ser nuestro, nos preguntáramos cómo podemos nosotros ser suyos?

Reproducido con permiso de Astrotopia: La peligrosa religión de la carrera espacial corporativa, de Mary-Jane Rubenstein, publicado por University of Chicago Press. © 2022 por la University of Chicago Press. Todos los derechos reservados.

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